JR東日本新潟支社は1月24日、磐越西線のSL列車『SLばんえつ物語』で使用している客車をリニューアルすると発表した。
『SLばんえつ物語』の客車は7両編成。4号車は展望車で、新潟方の7号車は2013年から展望室付きのグリーン車となっている。また、2012年からは5号車を「オコジョルーム」とし、沿線に生息しているオコジョをモチーフにした飾り付けがなされた。
今回のリニューアルでは、会津若松方の1号車を「オコジョ展望車両」に改造する。車内は森をイメージしたデザインでまとめられ、車端部に展望室を設置。2号車側は「オコジョの山」「オコジョの原っぱ」「オコジョの森」の3ゾーンで構成される、新しい「オコジョルーム」が設置され、滑り台やボールプールなど子供向けの遊具や遊戯スペースが設けられる。これに伴い5号車の「オコジョルーム」は普通車指定席に変更される。
車体の塗装は2013年から7号車のみ「レトロ調大正ロマン」をイメージした塗装に変更されており、現在は2～6号車と7号車で塗装が異なっている。今回のリニューアルでは2～6号車も7号車と同じイメージの塗装に変更し、編成全体の塗装を統一する。
2014年度の『SLばんえつ物語』は4月5日から運転を開始する予定。9月28日まで土曜・休日を中心に運転される。運転時刻は新潟9時43分発～会津若松13時31分着、会津若松15時25分発～新潟19時01分着。
