2年目となる、飛騨のほうのき平スキー場ラウンド。濃霧と雨に悩まされた昨年と打って変わって、今回は快晴に恵まれた。
標高1250m～1550mと目立った高さではないものの、美しい丘陵地はまるでニュージーランドのよう。安房トンネルの開通と、乗鞍方面のマイカー規制で、ここほうのき平のある平湯は、年々観光客でもりあがる。僻地開催の多い日本のオフロードシーンでも、多くの一般客の目に触れるラウンドだ。
しかし、その高低差は強烈で、今戦では「クリフハンガー」「ほうのきころがし」といったダウンヒルセクションがライダーを苦しめた。ビギナーですらスロットル全開走行を楽しめるような、ワイドなロケーションに、テクニカルな下りが合わせられ、まさにここはビッグクロスカントリーの理想郷。来年以降の大幅なエントリー増加が見込まれる。
サマーブレイクを経て、後半戦に突入したJNCCは、今季台風の目玉となっている小池田猛VS斉木達也が、やはり見物に。斉木はこのほうのきから、日本に数台しかないKTM 250SX-Fファクトリーエディションを持ち込んで対決に臨んだ。
スタートから、レースは小池田・斉木がジャック。本気のバトルを続ける二人だったが、なんと3周目に斉木がパンク。ピットインを余儀なくされ、勝負の明暗が分かれてしまう。小池田、斉木は3位以下をラップ。二人のベストラップは、他のトップライダーより1分近く速いという、強烈な存在感。最高峰クラスのAA1は、3位に齋藤祐太朗。Aクラスは以前より頭角を現していた、斉木の同胞である和田卓也が、ついに優勝。総合でも10位と健闘した。
